بحسب منظمة الصحة العالمية، فان فيروسات كورونا هي فصيلة فيروسات واسعة الانتشار يعرف انها تسبب امراضا تتراوح من نزلات البرد الشائعة الى الامراض الاشد حدة، مثل متلازمة الشرق الاوسط التنفسية، ومتلازمة الالتهاب الرئوي الحاد الوخيم (السارس). هذا الفيروس المستجد هو سلالة جديدة من الفيروس لم يسبق اكتشافها لدى البشر.
فيروسات كورونا حيوانية المنشأ، اي انها تنتقل بين الحيوانات والبشر. وقد خلصت الاختبارات الى ان فيروس كورونا المسبب لمرض سارس، قد انتقل من قطط الزباد الى البشر وان فيروس كورونا المسبب لمتلازمة الشرق الاوسط التنفسية، قد انتقل من الابل الى البشر. ثمة عدة انواع معروفة من فيروسات كورونا تسري بين الحيوانات من دون ان تصيب عدواها البشر حتى الان.
تشمل علامات العدوى الشائعة: الاعراض التنفسية والحمّى والسعال وضيق النفَس وصعوبات التنفس. في الحالات الاشد، قد تسبب العدوى الالتهاب الرئوي والمتلازمة التنفسية الحادة الوخيمة والفشل الكلوي وحتى الوفاة.
وتشمل التوصيات النموذجية لمنع انتشار العدوى غسل اليدين بانتظام وتغطية الفم والانف عند العطس والسعال، وطهو اللحوم والبيض بشكل كامل. ويتعين كذلك تجنب مخالطة اي شخص تظهر عليه اعراض الامراض التنفسية كالسعال والعطس.